El tipo de descomposición de la madera no depende de la especie de árbol sino de varios factores (Read, 2000), de los cuales el tipo de hongo implicado es uno de los más importantes. Se distinguen principalmente tres tipos de descomposición de la madera (Kirk & Cowling, 1984; Harmon et al., 1986; Araya, 1993; Read, 2000):

(1) Podredumbre blanca: produce madera de color blanco o decolorado (amarillento o blanco-grisáceo), con textura fibrosa y consistencia de madera de balsa, en los primeros estadios, y consistencia de gachas espesas en las fases avanzadas. En algunos casos la podredumbre blanca afecta de modo uniforme a la madera; otras veces forma "bolsas" de pudrición. Es producida por hongos basidiomycetos y es más común en árboles planifolios que en coníferas.

(2) Podredumbre parda (Fig. 1): produce madera de color marrón rojizo, quebradiza pero rígida y a veces con la formación de cubos cuando se pulveriza entre las manos; es más común en coníferas que en árboles planifolios (Hibbett & Donoghue, 2001, pero aparece, por ejemplo, en los castaños y robles). Es producida por hongos basidiomycetos.

Fig. 1. Podredumbre parda en un Roble Quercus robur, Estocolmo (Foto: Marcos Méndez).

(3) Podredumbre blanda: produce madera de color gris mate a parduzco, con textura en forma de pequeños cubos. Sólo aparece en madera empapada en agua, por lo cual es más frecuente en zonas del tronco en contacto con el suelo o en madera presente en ríos o lagos. Es producida por hongos ascomycetos y "hongos imperfectos" y es más frecuente en árboles planifolios que en coníferas.

Bibliografía

Araya, K. 1993. Relationship between the decay types of dead wood and occurrence of lucanide beetles (Coleoptera: Lucanidae). Applied Entomology and Zoology 28: 27-33.

Harmon, M. E.; Franklin, J. F.; Swanson, F. J.; Sollins, P.; Gregory, S. V.; Lattin, J. D.; Anderson, N. H.; Cline, S. P.; Aumen, N. G.; Sedell, J. R.; Lienkaemper, G. W.; Cromack, K. Jr.; Cummins, K. W. 1986. Ecology of coarse woody debris in temperate ecosystems. Advances in Ecological Research 15: 133-302.

Hibbett, D. S.; Donoghue, M. J. 2001. Analysis of character correlations among wood decay mechanisms, mating systems, and substrate ranges in Homobasidiomycetes. Systematic Biology 50: 215-242.

Kirk, T. K.; Cowling, E. B. 1984. Biological decomposition of solid wood. En: Rowell, R. M. (ed.) The chemistry of solid wood: 455-487. American Chemical Society, Washington DC.

Read, H. 2000. Veteran trees: a guide to good management. English Nature, Peterborough.