Los métodos de captura, marcaje y recaptura se han desarrollado para estudiar poblaciones de animales en que no es posible estimar el tamaño de la población simplemente contando todos los individuos.

Básicamente, estos métodos consisten en la captura de una parte de la población, por medio de trampas. Los individuos son capturados vivos, marcados de modo individual y posterioremente liberados. Este procedimiento se repite a lo largo del tiempo y se anotan los individuos que son recapturados (es decir, capturados más de una vez). En base al número total de individuos capturados y de individuos recapturados se puede inferir el tamaño de la población, la supervivencia de los individuos y otras variables demográficas de la población.

Este sistema es muy sencillo de usar, siempre y cuando se disponga de trampas que capturen a los individuos vivos y de un sistema que permita marcar de modo permanente a los individuos (para los Lucanidae se puede usar Typex, laca de uñas, pintura para maquetas, muescas en los élitros, etc.).

La información que debe registrarse es el número de individuos capturados en cada día de muestreo, y el número de ellos que corresponden a individuos capturados nuevamente. Además, se pueden consignar datos básicos sobre los individuos capturados tales como el sexo, el tamaño o la condición.

El procedimiento de cálculo del tamaño poblacional es un poco laborioso y existen numerosas variantes. No podemos dar todos esos detalles aquí. Simplemente remitimos a los interesados a la bibliografía. Un buen artículo introductorio sobre el tema ha sido publicado por Parrondo (2006). Para profundizar en el método y sus variantes más complejas, no obstante, es recomendable consultar a Tellería (1986), Krebs (1989) o Sutherland (1996).

Bibliografía

Krebs, J. R. 1989. Ecological methodology. HarperCollins, New York.

Parrondo, J. M. R. 2006. Otras formas de contar. Investigación y Ciencia 358 (julio): 88-89.

Sutherland, W. J. (ed.) 1996. Ecological census techniques: a handbook. Cambridge University Press, Cambridge.

Tellería, J. L. 1986. Manual para el censo de los vertebrados terrestres. Ed. Raíces, Madrid.