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¿Qué es un Insecto?La mayor parte de los artrópodos son Hexápodos, conocidos vulgarmente como Insectos, aunque hoy ambos términos no son idénticos. Aquí, sin embargo, los utilizamos como sinónimos. Los Hexápodos son artrópodos con el tegumento relativamente endurecido y con miembros articulados. Presentan una cabeza -centro de los sentidos y de la alimentación- con piezas bucales especializadas y un par de antenas. El tórax es el centro locomotor, con tres pares de patas y, en los voladores, uno o dos pares de alas. El abdomen es el centro metabólico y de reproducción, conteniendo los órganos de digestión, excreción y reproductores. Existen dos tipos básicos de ciclos biológicos con un desarrollo hemimetábolo (Apterygota y Exopterygota) y holometábolo (Endopterygota). En el primer caso, los estadios juveniles -ninfas- son similares en su aspecto y estructura a los adultos, compartiendo en muchos casos los mismos hábitats y hábitos. En ellos, aparecen estructuras alares y reproductoras reducidas en fases inmaduras. En los insectos holometábolos se produce una metamorfosis compleja a través de una fase de pupa. Los estadios inmaduros -larvas- son muy diferentes de los adultos tanto morfológica como ecológicamente, careciendo de estructuras alares y reproductoras. Los Hexápodos son organismos terrestres o secundariamente acuáticos (pero sólo en aguas dulces). Colonizan todo el planeta y son mucho más abundantes en regiones tropicales. Están adaptados a prácticamente todos los hábitats y a la explotación de todo tipo de recursos. Un alto porcentaje presenta diferentes grados de fitofagia (incluyendo a los polinizadores), otros muchos son depredadores, detritívoros, etc.
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